Masque Punu

Au Gabon, dans le bassin de la Ngounié, le mukuyi commémore les défunts. Monté sur d’immenses échasses, un danseur masqué, dont le corps se dissimule sous un vêtement en tissu -autrefois en raphia- exécute des figures acrobatiques tout en brandissant de chaque main un chasse-mouches. Les masques du mukuyi sont censés représenter des ancêtres, parfois féminins. Le visage énigmatique du masque est légèrement triangulaire. Sous les yeux clos, étirés en amande, et comme gonflés par le sommeil, les pommettes haut placées s’arrondissent. Le nombre et la disposition des scarifications varient d’un style ou d’une ethnie à l’autre. Le motif le plus courant, en forme d’écailles, comprend neuf losanges. Ce signe distinctif, nommé mabinda, était gravé dans la chair des enfants, vers l’âge de dix à quatorze ans.